１つ目の「老人ホームを探す地域」から順番に解説していきますが、前提条件として親が“認知症を患っている”もしくは“一人でトイレに行けない状態になっている”と仮定した上でお話しします。親（入居者）と子供が近くで生活しているケースでは、老人ホームを探す地域で特に悩むことはありませんが、子供が悩んでしまうのは、親と子供の住まいが離れているケースです。

たとえば、親が八幡西区、子供が小倉北区で生活していた場合、どちらの地域で老人ホームを探せばよいのでしょうか？

このようなとき、私が老人ホームを探している方（主に子供）にお話しするのは、「○○さん（子供）が通いやすい小倉北区周辺で施設を探しましょう」ということです。なぜなら、親を老人ホームに預けても、やはり子供の支援は必要だからです。実際、体調を崩したときの入院手続きや入院中の衣服の洗濯は基本的には子供が対応しなければなりません。その他にも、子供の面会は老人ホームに入居したばかりで不安な日々を過ごしている親の心の支えとなります。

そのため、特別な事情がない限りは、子供が通いやすい地域で老人ホームを探すようにしましょう。

２つ目は「毎月の予算」です。老人ホームをはじめて探す方にとっては、一体どれくらい費用がかかるものなのかがわからずに不安を抱えている人も少なくありません。

たとえば、「入居一時金は１千万円以上かかるのか？」「毎月の費用を10万円以内に抑えることができるのか？」というように、はじめての経験から必要な費用が想像できずに不安が募るのです。実際、北九州市内には、入居一時金が１千万円を超える施設もありますし、中には毎月の費用が20万円以上かかる施設もあります。その一方で、入居一時金が０円の施設や毎月の費用が10万円以下の施設もあります。

もちろん費用の違いによって“施設の所在地”“居室の広さ”“サービス内容”はそれぞれ異なりますので、単純に費用だけで施設を決めるわけにはいきません。しかし、親や子供の希望に合う施設が見つかったとしても、その費用の支払いができなければ、結局は入居の申し込みをすることができないのです。

したがって、おおよそで構いませんので、毎月の予算を決めてから老人ホームを探すようにしましょう。

３つ目は「希望の入居時期」です。一般の賃貸住宅選びとは異なり、老人ホーム選びでは限られた期限内に探さならなければならないケースが多いです。

たとえば、親の認知症が悪化して常に目が離せない状態になった。大腿骨頸部骨折により病院でリハビリを受けているが、来月末には退院しなければならない。多くの場合は、こうした状況の中で老人ホームを探さなければなりません。このようなときに問題になってくるのが、希望に合う老人ホームは見つかったが、「その施設に空き部屋が無かった」ということです。

実際、施設ごとに入居定員が定められていますので、空き部屋が無ければ親を預けることはできません。とは言え、子供が在宅介護に限界を感じて老人ホームを探している状況では、空き部屋が出るまでずっと待ち続けるわけにはいかないこともあります。こうしたことから、老人ホームを探すときは、「希望の入居時期」と「空き部屋が出るまで待てる期間」などを事前に考えておくようにしましょう。

そうすることで、各施設の空き状況と待機者の人数を確認しながら希望の時期に入居できるかどうかの予想ができます。

４つ目は「親がどのような生活を望まれているか」です。一口に老人ホームと言っても、日中の過ごし方は施設ごとで異なりますが、ここでポイントになるのが、老人ホームに入居しても「親がデイサービスやデイケアに通いたいかどうか」ということです。

老人ホームは大きく分けると、施設に入居しても自宅と同じようにデイサービスや訪問介護（ヘルパーの派遣）が利用できる「ケアハウス」「サービス付き高齢者向け住宅（サ高住）」「住宅型有料老人ホーム」とそうした居宅の介護サービスが利用できない「グループホーム」「介護付有料老人ホーム（介護付）」「特別養護老人ホーム」などに分かれます。

老人ホームに入居しても、親が「通い慣れたデイサービスを利用し続けたい」と希望されている場合は、ケアハウスやサ高住などの中から施設を選ぶようにしましょう。その一方で、親がデイサービスで日中過ごすことを苦痛に感じている。もしくは、認知症の進行や身体機能の低下でアットホームな雰囲気や手厚い介護を重視される場合は、グループホームや介護付などを選ばれることをお勧めします。